前回、犬の食性について『グループでモンスター狩りに行くオオカミ』とお話ししましたが、今日はそれとは対照的な猫の食べ方についてです。

猫の食性を表したドンピシャな言葉に『猫またぎ』があります。これは、猫が大好きな魚であっても、不味ければ食べずに通過してしまう。という意味の言葉ですが、まさしくコレが猫のワガママな性格と言われる所以です。猫を飼っている方はよくご存知かと思いますが好きなものしか食べない、食べ出してもすぐ残す、ごはんには見向きもしない、など犬とは全く違う特徴を持っています。これは猫またぎが意味するようにフードが“不味い”のかというと、実はそうとも限りません。美味しいけれど残す場合もあるのです。

私は現在、犬も猫も両方飼っているのですが２頭の食べ方の違いに、動物の食性とはこんなにまで違うのかと毎回感心します。同時にご飯をあげても、振り向けば、犬はもう完食！猫は１口食べてもういない！くらいです。ご飯を残すなんて、犬からしてみれば全くの意味不明でしょうね。でもお陰で猫が残したご飯を盗み喰いしているので猫の食性万歳といった所でしょうか。

犬と猫　ご先祖様は同じ？

太古の昔、犬と猫は同じ１頭の動物でした。『ミアキス』という名の小型肉食獣が共通のご先祖様です。ミアキスはタヌキと猫を合体させたような、今の犬や猫に通ずる風貌をしています。同じご先祖様なのにどうしてここまで真逆になってしまったのか。そこにはやはり食性と狩りが関係しています。具体的には狩りをする場所と獲物の違いです。同じ祖先のミアキスのうち、『ちょこちょこ小さい獲物ばっかり狙ってねーで、草原に行けばもっと大物がいるだろ！あいつら一狩り行こうぜ』という輩が後の犬に。『私たちは森で小物を狩って慎ましやかに暮らしていきますわ』という控えめさんが後の猫へとなっていきます。

そして、約１万５千年前に狩場を分けた２種がそれぞれ人間と暮らし始めた事でさらにアイデンティティが確立されます。

犬猫の家畜化(就職先)

人間と暮らすようになった犬は獲物を追う持久力や嗅覚を買われ、人間の狩りに同行する仕事に就きました。職場は広い草原、外回り営業です。一方猫は、持久力も嗅覚も犬より劣る為、収穫した作物を食い散らすネズミを狩る仕事に就きます。職場は室内の内勤です。ネズミの活動に合わせて夜の室内でもしっかりと働けるよう動体視力を発達させました。

ここで少し余談ですが、犬は人間と共に狩りに同行し、狩った獲物を分け与えられてきました。このような行為は、犬が人間をリーダーとして慕うきっかけになりました。犬の方が『しつけ』がしやすいと言われるのはこのためです。

逆に猫は内勤なので一人で黙々と狩りをしています。人間とコミュニケーションを取る必要もなければ、命令を聞く必要もありません。人間が何をやっていようと私には関係ない、だから私にも構わないでちょうだい。と互いに干渉せずに過ごしてきました。猫が『言う事を聞かない』のはこのためです。そんな猫と人間との微妙な距離感は現代でも縮まらないままのようです。

猫の食性

では本題の猫の食性を紐解いていきましょう。猫は基本的に小物(小動物)を狩って生きています。小さい獲物は敏感で群れで近づくとすぐに気付かれてしまう為、自分ひとりで狩りに行きます。これを『単独捕食者』と言います。狩りはいつも１対１のタイマン勝負です。ゲームでいうとストリートでファイトするアレに似た感じですね。１対１なので自分と同じレベルの奴を相手にするとうっかり負けてボコボコにされる可能性もあります。そこで、こいつなら楽勝だな、という弱いザコばかりを対戦相手にします。ゲームの設定をイージーモードにして絶対に勝てるようにするのです。そのちょろいザコキャラの代表がネズミですね。犬のように何日もかけて必死に狩りをしなくても、小腹がすいたらそこら辺にいるネズミをちょいと狩ればいいのです。即K・Oのちょろいファイトです。

しかし１回の狩りはちょろくても、さすがにネズミ１匹では足りないので１日に３～５回ほど繰り返し狩りを行います。このように少しの量で何回も食べる事を『少量頻回採食者』といいます。そのため猫には腹いっぱい食い溜めるという発想がありません。美味しいものでも今の小腹が満たされればそれ以上は食べません。

更に、猫は時間が経った酸化のにおいにとても敏感です。食べ残したものは酸化していく為、少しでも変なにおいがしたらもう食べません。『変なにおいがするものを食べるくらいなら、新しいネズミを狩りに行くから、いらないよ。』という訳です。同一種を頻回捕食する動物は獲物に変化があった場合（例えば、捕食されないように毒を持つようになったなど）すぐに気付かなければ自分の死に繋がります。その為これはワガママではなく、食へのこだわりを強く持っておかなければ生き残れなかった為です。

この事から猫の食事は回数を多くして１日に何回も与える方が、猫にとっては嬉しい食べ方なのです。そして一回で食べきれる量を少しずつ与える方が、残ったものを捨てずに済むので私たちのお財布にとっても嬉しい与え方です。

猫は猫舌なのか問題

最後に猫が猫舌かどうかという話をしてみましょう。これも『少量頻回採食者』という食性を知れば簡単に説明が出来ます。まず、猫がネズミを狩った場合はたいていすぐに食べます。狩りたてのほやほやの”温かい食餌”です。逆に狩ってから時間が経過した”冷めた食餌”には興味を示しません。これも、『冷めた不味いものを食べるくらいなら、ほかほかのネズミを狩りに行くからいらないよ。』です。そう！猫は“猫舌”どころか温かい食餌の方が断然好きなのです。

では犬はというと、大型動物をさんざん食い溜めした後、残ってしまった肉も勿体ないので捨てずにストックしておきます。次に狩りに失敗してお腹が空いた時に食べる為です。その頃には肉も冷えきっていますが犬は全く気にしません。犬よりも猫の方が、ずっと温かい食べ物を好んで食べているのに“猫舌”と呼ばれています。なんだかモヤモヤした話ですね。

ちなみに温かいものが好きと言っても、熱いものが好きとは違います。動物はグツグツと煮えたぎるチゲ鍋のような熱いものは食べられません。これは火を扱う人間特有の進化です。猫が好きなのはせいぜいぬるい程度で、BESTの温度は３８℃くらい。面白い事にぴったりネズミの体温と同じです。

熱いものが食べられない事を“猫舌”と呼ぶより、熱いものを食べられる事を“人間舌”と呼ぶ方がしっくりきますね。

もし猫の食欲が落ちたなら、人肌程度に温めてみるといいでしょう。きっといつもよりも食いつきが良くなるはずです。でも、くれぐれも熱々にしすぎないように。猫は“人間舌”ではありませんので…。